《美食家》堪称陆文夫“小巷文学”的代表作。 小说巧妙地将一个纯朴、耿直的革命干部高小庭和一个一辈子沉湎于吃喝的资本家朱自冶四十余年的生活浮沉扭结在一起，构成曲折复杂的矛盾纠葛，从一个特殊的角度解剖了近半个世纪的社会生活，并巧妙地通过高小庭的眼睛去审视“美食家”朱自冶各个时期的行为和心理。 朱自冶是个房产资本家，一生以吃为业，乃至吃成了“精”。进入改革开放年代之后，“会吃”也成了一门专长，他被尊称为“美食家”，出任烹饪学会会长。朱自冶的沉浮，反映了时代的变迁和人们价值观念的变化。 这种变化纠正了一种偏见；不要单从人生观方面去鄙视这类人物，还要看到他从吃成“精”中所积累的丰富的美食文化，这是一笔宝贵的精神财富，应当受到爱护和尊重。 朱自冶价值的被发现、被肯定，从一个侧面反映了改革开放的深入与发展，从这一人物好吃的不变性中非常生动深刻地揭示了历史的多变性。 高小庭在审视朱自冶的过程中也照见了自己。他极其厌恶朱自冶之类的生活方式，在极左思潮的影响下，他发表“反吃喝宣言”，不做名菜，实行“大众化”。但菜肴的单调、贫乏，反把自己置于苏州美食文化的对立面。他只看到朱自冶这类寄生虫好吃图享受的一面，却看不到吃好也是人民大众的愿望这一面。经历了种种曲折之后，他终于懂得了“吃的文化”应该保存和发展。高小庭思想的几番波折，反映了建国以来几个历史阶段的“左”倾危害和经验教训，是历史的一面真实的镜子。
